古希臘是一個(gè)神話王國,優(yōu)美動(dòng)人的神話故事和曲折離奇的民間傳說,為古奧運(yùn)會(huì)的起源蒙上一層神秘的色彩。有關(guān)古代奧運(yùn)會(huì)的起源的傳說有很多,最主要的有以下兩種:一是古代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)是為祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動(dòng)。另一種傳說與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關(guān)。赫拉克勒斯因力大無比獲“大力神”的美稱。他在伊利斯城邦完成了常人無法完成的任務(wù),不到半天功夫便掃干凈了國王堆滿牛糞的牛棚,但國王不想履行贈(zèng)送300頭牛的許諾,赫拉克勒一氣之下趕走了國王。為了慶祝勝利,他在奧林匹亞舉行了運(yùn)動(dòng)會(huì)。
關(guān)于古奧運(yùn)會(huì)起源流傳最廣的故事則是佩洛普斯娶親的故事。古希臘伊利斯國王為了給自己的女兒挑選一個(gè)文武雙全的駙馬,提出應(yīng)選者必須和自己比賽戰(zhàn)車。比賽中,先后有13個(gè)青年喪生于國王的長矛之下,而第14個(gè)青年正是宙斯的孫子和公主的心上人佩洛普斯。在愛情的鼓舞下,他勇敢地接受了國王的挑戰(zhàn),終于以智取勝。為了慶賀這一勝利,佩洛普斯與公主在奧林匹亞的宙斯廟前舉行盛大的婚禮,會(huì)上安排了戰(zhàn)車、角斗等項(xiàng)比賽,這就是最初的古奧運(yùn)會(huì),佩洛普斯成了古奧運(yùn)會(huì)傳說中的創(chuàng)始人。
實(shí)際上,奧運(yùn)會(huì)的起源與古希臘的社會(huì)情況有著密切的關(guān)系。公元前9-8世紀(jì),希臘氏族社會(huì)逐步瓦解,城邦制的奴隸社會(huì)逐漸形成,建立了200多個(gè)城邦。城邦各自為政,無統(tǒng)一君主,城邦之間戰(zhàn)爭不斷。為了應(yīng)付戰(zhàn)爭,各城邦都積極訓(xùn)練士兵。斯巴達(dá)城邦兒童從7歲起就由國家撫養(yǎng),并從事體育、軍事訓(xùn)練,過著軍事生活。戰(zhàn)爭需要士兵,士兵需要強(qiáng)壯身體,而體育是培養(yǎng)能征善戰(zhàn)士兵的有力手段。戰(zhàn)爭促進(jìn)了希臘體育運(yùn)動(dòng)的開展,古奧運(yùn)會(huì)的比賽項(xiàng)目也帶有明顯的軍事烙印。連續(xù)不斷的戰(zhàn)事使人民感到厭惡,普遍渴望能有一個(gè)賴以休養(yǎng)生息的和平環(huán)境。后來斯巴達(dá)王和伊利斯王簽訂了“神圣休戰(zhàn)月”條約。于是,為準(zhǔn)備兵源的軍事訓(xùn)練和體育競技,逐漸變?yōu)楹推脚c友誼的運(yùn)動(dòng)會(huì)。